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叶知秋忙对他们打躬作揖，道：“今日实在是没有什么钱了，求你们宽限些时日吧。”
那群人中一个满脸横肉之人，似乎是领头的，笑道：“叶大人这话就是在撒谎了，前些日子听说叶家的姑娘跟了东昌的皇子，既与皇室结了亲，那还不是大把的银子送给你了？有了银子就赶紧地还钱，我们可没时间跟你这么一直耗着！”
叶知秋心中有苦说不出，只得道：“都是外面谣传，叶家并未与东昌结亲。”叶家两女相争闹得外面沸沸扬扬，叶知秋只觉脸已丢尽，也不好再说什么。
领头人笑道：“叶大人这样显得不地道了，那东昌人抬着几十抬东西进了叶家，这可是多少人都亲眼看到的，岂是叶大人一句谣传便能抹杀了呢？”
叶知秋自是不肯说出叶家姑娘被退回来的丑事，只是诺诺摇头，予以否认。
那群人却不肯相信，纷纷叫嚷着，叶知秋都算得上是皇家姻亲了，哪里会短了银子使？
于是一窝蜂地冲进各个屋里，芳姨娘与叶子兰吓得哇哇大叫跑出了房间，几个婆子丫头也跟着跑到院子里，被吓得缩成一团不敢作声。
他们看到那间封住的屋子，正想砸锁进去，小鹊儿急忙叫道：“那里面关着三小姐，她有病，放出来会打人的！”
那几人果然看到窗子上封着几根木条，便扒着窗子看了看，影影绰绰地看到一个披头散发的女人缩在墙角。
一人便道：“说不定是个疯子呢，算了吧，没得惹了晦气！”
便略过此间房，到其余屋子里一通翻箱倒柜，在叶知秋卧室里将东昌给叶家的那些金银竟都翻了出来，他们拿着那些银钱出来，递给了那领头之人。
那人接过来数了数，便对叶知秋道：“你这老儿看着就惯会说瞎话，这不是金子银子吗？有钱不还爷们的债，可是活得不耐烦了？”
劈头就给了叶知秋一个耳光，手劲之大，打得叶知秋后牙槽都松动了些。叶知秋痛得一阵嚎叫。
旁边叶知秋一个下人看到，忍不住道：“你们、你们敢打我家老爷？我家老爷好歹也是朝廷官员，你们敢打他，不怕我们报官抓了你们？”
那领头之人听到，冲着那下人瞪了过去，骂道：“你这个狗奴才胆子倒不小？还敢冲我瞎嚷嚷？你哪只眼睛看到我打你家老爷了？”
早有两个人上前给了那下人一顿拳脚，那下人登时鼻青脸肿，眼睛更是被打得睁不开，他鬼哭狼嚎得求饶起来。
那领头人冲那下人道：“你可看到我打你家老爷？”
那下人一个劲地摇头，哭道：“没有、我没有看到。”
那领头人笑道：“这才识趣嘛。”又冲着院内站立的所有人问道：“你们可曾看到我打你们家老爷了？”
芳姨娘叶子兰与那些婆子丫头哪敢抬头，只一个劲地摇头不说话。
那领头人扫视一圈，喝道：“欠债还钱天经地义，便是阎王老子那里也迈不过这个理儿去！”又盯着叶知秋道：“叶大人，不妨告诉你，便是到了衙门，那些官老爷也不能说销了这笔帐！你若不信，只管来试试！且看你这个六品的官衔还能保住保不住！”
叶知秋被他们吓得浑身哆嗦着，说不出一句整话，唯恐他们上来对着他也狠揍一顿。他可没有报官这个想法，他已被问责由从四品降到了从六品，如果再闹出去，怕又要被参奏一本，这官位能不能保住都难说了。
想到此处，他看了看外面已围过来看热闹的人群，心下焦急，忙哀求道：“各位，这些钱也是家里应急之用，你们拿走便拿走，能不能给我留下一些来，家里老母幼子还需就医度日，便给我们留下一些来可好？”
那领头人看了看一边的几个下人，笑道：“叶大人又来撒谎了，你看看你家里这些下人，哪有你说得那般凄惨了？谁家揭不开锅了，还养着这许多下人呢？”
说罢站起身来，冲着手下吆喝道：“今日先收工了。”又对叶知秋道：“叶大人，过两日我们还会再来，你趁早准备些钱来给我们。”
说罢带人拿着东西扬长而去。
叶知秋坐在地上，禁不住嚎啕大哭起来。
那些下人也不知所措，面面相觑，有一个下人上前扶起叶知秋，给他整理着身上凌乱的衣衫。叶知秋看着自己这狼狈的样子，今日是不好再去吏部了，便让下人去吏部给他告假。
正在这时，只见一个长衫长者从门外走了进来，对着他上下打量，还没等他开口，那长者便道：“你可是叶知秋叶大人？”
叶知秋点了点头，正疑惑着，旁边站立着的芳姨娘却是惊叫一声，扶着叶子兰颤巍巍地走了过来，盯着那长者，眼中流泪，哭道：“爹爹！”
那长者此时也是泪流满面，颤声唤道：“芳儿！”两人抱头痛哭起来。
此人正是芳姨娘的父亲柳老先生。叶知秋也只当日买芳姨娘时与他见过一面，此后并无来往，是以也不识得他。此时知晓了柳老先生的身份后，叶知秋不禁一阵脸红，想来方才被追债的场面也被他看在眼里了。
见柳家父女只顾哭泣，叶知秋便冲叶子兰使了个眼色，叶子兰上前去拉住芳姨娘，芳姨娘急忙让她拜见父亲，柳老先生拉着叶子兰也是动容不已。
叶知秋清咳了几声，三人方才看向他，他讪讪请柳老先生进屋去说话，芳姨娘叶子兰便拥着柳老先生进了厅堂。
柳老先生坐下后又跟芳姨娘母女说了半天的话，三人相对流了半天的泪，也没人理会叶知秋，他在一旁尴尬之极。
正待他想着如何跟柳老先生开口说话时，柳老先生却转向了他，道：“方才我在外面已听到那些人的话了，他们过两日还要再过来，我女儿竟是跟着你过这般担惊受怕的日子。”
叶知秋脸上火热，不知如何接话。
柳老先生又道：“当日因为芳儿母亲病重，急需用钱，没奈何才将芳儿卖给了你，原不想她能跟着享荣华富贵，只求能安稳度日即可，可现在看来却是我想得太好了。”
叶知秋忙辩解道：“芳儿跟着我也是过了不少好日子，整日丫头婆子的侍候着，只是这些日子叶家不幸，暂时艰难而已。”
芳姨娘却连声抱怨道：“老爷说这话可凭良心么？以前是不愁衣食，但整日被你正头夫人压着，每每委屈过活，李氏对我多有狠心，你看在眼里却只装糊涂，当年我那个没了的孩儿不是李氏便计弄掉的吗？你只是护着李氏，欺我娘家没人罢了。”又转向叶老先生，哭道：“爹爹可知，前些日子我被李氏女儿给害得又掉了一个孩子，他们全家都是吃人不吐骨头的恶魔！”
叶知秋沉下脸来，道：“芳儿不可胡说！”
芳姨娘道：“我哪句话说得不对吗？”拉过叶子兰道：“李氏的女儿毁了兰儿的脸，抢了她的姻缘，你不仅不理，还整日哄骗着我们，兰儿是实在气不过才戳了叶子吟的脸，那也是被你们逼迫的，泥人还有个土性，何况兰儿受了那么大的欺辱！你知道以后只是打骂兰儿，可想过兰儿也是你亲生女儿，你可曾对她有过半分关心之情？”
叶子兰便想起那日叶知秋知道她毁了叶子吟脸时，那一副想要打死她的狠心嘴脸，心中又是一阵心酸，这个父亲从来都是把她当成可有可无的，她冷冷扫了叶知秋一眼，这样的父亲，要来何用？
柳老先生看着女儿与外孙女泣不成声的样子，心下悲愤，对叶知秋道：“叶大人，过去的事情我也不想再提了。看来叶大人度日艰难，我女儿外孙女留在这里也是给你空添嚼用，不如就让我带她们回柳家吧，也省得在这里给你添堵，惹得大人厌烦。”
叶知秋一愣，道：“柳先生这是何意？”
柳老先生道：“当日你买我女儿花了五十两银子，我女儿也侍候了你十几年，叶大人能否给个恩典，写个契约放了她出去？”
叶知秋道：“你是说想让我放你女儿离开叶家？”
柳老先生点头：“不止芳儿，还有子兰，希望你能放她两个出去。”
叶知秋心中大怒，现在叶家多事之秋，家中还要靠着柳芳儿操持，他如何肯答允？还有叶子兰，那是他女儿，将来总能有个用处，如何便宜了这柳老头？
便生起气来，道：“柳先生也是读书之人，自然知道芳儿是我买进门的，岂能随便便放她回了娘家？子兰更是我叶家女，又怎么会到你柳家过活？柳老先生还是趁早打消了这个念头吧。”
柳老先生还没开口，芳姨娘却对叶知秋哀求道：“我辛苦侍候你十几年，你就当可怜我，放我走吧。你那大女儿三女儿与子兰不对付，子兰留在叶家，迟早也要被她们害死，你便也当可怜这个女儿，让我一起带走了吧。”
叶知秋却是硬下心来，任芳姨娘好说歹说，只不答允，后来更是对柳老先生下起了逐客令来。
柳老先生无奈，只得对芳姨娘道：“你且忍耐些日子，我回去找找人，再去借些钱财来，大不了把他那五十两银子还给了他！”
说罢擦着眼睛，起身离去。
芳姨娘看着父亲远去的背影，哭得肝肠寸断，回头又大骂叶知秋道：“你就是一个欺软怕硬之徒，这般对待我爹爹！你有这个狠劲，方才怎么不对那些讨债的人厉害些？只会欺负我们这些老弱妇幼，算什么男人？”
叶知秋恼羞成怒，道：“任凭你说什么，我是不会放你们离开叶家的，便是死，也只能死在叶家！”喜欢迢迢流水昭昭月请大家收藏：
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