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他看着肃宁勾唇一笑,“摄政王大驾光临,我该备上好酒才是。”他开的店,既卖酒,也卖吃食。
跟着走来的苏朝一愣,随即跟着他一起跪拜。肃宁没等他跪下便伸手托起他,“祁将军愿意见我,该是我备上好酒才是。”
宁安也扶起苏朝。他看了宁安一眼,宁安了然,笑着搀扶着苏朝去了房中。“祁夫人,你与祁将军有几个孩子?”
苏朝抚着肚子坐下,“你叫我朝朝便好。”宁安不摆架子,她也并非矫情之人。只是没想到,十几年前每日都来吃一碗拌猪血的人是摄政王。“我肚子里这个是老四。”她指了指肚子,“老大老二是儿子,皮猴子,现在住在学院,十日回家一趟。老三是女儿,快四岁了,跟她外公外婆去应州了。”
“外公外婆?”
苏朝知道她想什么,她撑着腰靠在椅背上,阿朱看了看周围,拿了一个垫子给她垫在腰后。苏朝向阿朱道谢,调整了下姿势,舒服了不少。“我是孤儿,爹娘也恰好没了女儿,我们聊得来,阿源以前带过兵,打过仗,与应州的夏侯将军相识,托人打听了下他们。他们是老实本分之人,待人真诚,所以他们要认我为女儿时,阿源就让我答应了。这些年,我们又忙铺子,又要带孩子,着实忙不过来,也多亏了他们帮忙。”
宁安想了想问,“你不回去了吗?”
苏朝摇头,“他们当时能污蔑我,定我罪,送我去漠北,便是不想让我活了。我还回去做什么。”那点亲情,对爹娘兄长的期待,在一年多的折磨中消磨殆尽。“漠北不将罪奴当人。”能去漠北的人,都是罪大恶极之人。他们被安排开山、搬石头、牧羊牧牛,甚至在猎期当作引诱猛兽的引子。“漠北的鞭子,都是带着倒刺的,一鞭子下去,带走一大片皮肉,伤痕留下便怎么都消不掉了。”这些疤痕,便是他们的罪证。“阿源脸上的疤,就是当年保护我的时候被打的。”
苏朝轻叹一声,她并非看到一个人就倾诉,而是知晓身为摄政王妃,她一定见过苏家的人,可能还从他们口中听过她的“罪行”。她一时无法为自己洗冤,却也不能任由旁人污蔑。若她自己都不为自己正言,谁还会为她说话。“后来,他把我买下来了,我跟他去了应州,嫁给了他。婚后,我们搬来了湖阴城县,开了一家酒肆。”养了她十六年的父母不信她,厌恶她,与她一起长大的兄长怨恨她,一个陌生人却愿意为她挡鞭子,她当时便觉得,这个人一定是好人。“他们说我占了苏明雪的位置,可并不是我求着他们收养我的,也不是我求着他们对我好的。”她什么都不知道,只是突然有一天,他们通知她,苏家真正的女儿找回来了,让她腾出自己的院子。在此之前,她甚至不知道自己并非苏家亲生。她扶着额笑看着宁安,“可笑吧。”
可笑她什么都不知道,父母子女之情,兄妹之情,如浮萍无依无靠;可笑她至今想不明白他们既然不喜欢她,为什么要对她嘘寒问暖,尽心尽力十六年;可笑她直到被关押在牢中,定了罪还是不敢相信爹娘兄长会这么对她。
她看着宁安,“他们可好?”
“挺好的。”宁安点点头,“苏迎方正三品都御史,苏正绗正五品翰林院学士。苏明雪可能不太好,她冲撞我,被打掉了两颗门牙。”苏夫人如何她倒是不清楚,宴会之上没看到过。
阿朱弯腰对宁安附耳道,“苏明雪原是无法接近王妃的,只是她不知想了什么法子,凑了过来。”京中等级分明,便是宴会,也要根据丈夫的身份地位,各自的娘家以及身份地位划分在不同的院中。苏明雪的父亲便是正三品官,苏家也没资格与摄政王妃同一个院子。
苏朝听后微愣,分不清心中何种滋味。她该畅快,该开心。她在漠北受苦那一年,无数次想着苏明雪的凄惨下场,可如今听到她的事,竟是说不出的平静。“苏家对我来说,已经过去了。”不在意了,所以内心平静无波,所以不再有情绪。
她的手放在隆起的肚子上,宁安问,“便这么算了?”
苏朝看着她,“苏家养我十六年,这便算我还给他们的养育之恩吧。”她现在有丈夫,有孩子们,自给自足,生活很好。
敲门声传来,宁安看向后院小门,苏朝要起身开门,阿朱拦下了她。“祁夫人,奴婢去吧。”
小门通着后巷,后巷狭窄,少有人入。湖阴城县的人信鬼神信神佛,这种逼仄阴暗的小巷,一向被他们视作不详之地。有些人家会在征得隔壁人家同意后,将小巷封死。
苏朝看了宁安一眼,“这个时间来,应该是碧涵姐姐,她丈夫以前是书院的夫子,去年眼睛彻底看不见了,便……”
宁安站起,“我也认识一个碧涵。”她走到门边,阿朱已经走过去打开了门。院子中,肃宁与祁源扫了一眼小门处,便继续聊天。
“阿朱姑娘?”碧涵微愣,随后便看到了站在房间门口的宁安。
碧涵就住在他们隔壁,两户的小院门均开在巷子里,区别在于,碧涵家的正门在东街,苏朝家的正门在东南街。祁源有时会去应州送货,苏朝有孕,她刚才卖扇子回来,见铺子关了门,怕她有什么事,赶紧过来问问。
碧涵进了屋,将带来的点心放在桌上。“刚出炉的鲜花饼,拿点给你尝尝,这个时节没什么花,我便用了去年存下的百花蜜。”她一边说,一边笑看向宁安,“说起来,这鲜花饼还是以前我在宫中学的呢,那次摄政王妃也在。”皇后面上说的是让宫中尚食局司膳教她们做鲜花饼,实则谁都知道,这是皇后在给儿子相看年岁相仿的姑娘。她调笑着,“我当时一看王爷陪着王妃,便知晓我们没希望了。”相看不过是明面上的事,私下皇上皇后早就为他们唯一的儿子选好了妻子。
苏家的官职低,苏朝幼年时虽也跟随苏夫人参加过几次宴会,却不曾进过宫,更不曾见过皇亲国戚。
阿朱循例试了鲜花饼,又留下一些存样,才夹给宁安。
宁安弯了弯眉眼,“我还不饿。”她笑着道,“刚才在祁夫人的铺子里吃了好多。”
碧涵道,“可是吃了猪血米粉?”
宁安点头,“还有陈醋花生,拌血块,以及腐竹。”每一样都很好吃。
碧涵听到拌血块时拧起了眉,嫌弃道,“那血块,虽不难吃,我却是怎么都下不去口,我夫君倒是喜欢,隔几日就会来吃一次。”
苏朝听着抿嘴笑。拌血块是她在漠北学来的,牧场有个老妇,放牧的同时还帮着做饭。漠北艰苦,每到冬日食物便不够,要饿肚子,大家都尽可能节省食物,留到冬日时吃。在漠北,哪怕是一滴血,都是宝贵的。除了拌血块,她还教了她如何灌可以长期保存的血肠,如何将味臭的猪肠用最少的水洗干净。
宁安看着她赞同点头,“我也下不去口,王爷也很喜欢。”
碧涵笑道,“大概男人们都喜欢茹毛饮血吧,更有野性。”
笑完了,宁安看着碧涵问,“关大人的眼睛如何了?”阎大夫离开前给他施针了三次,并非顽疾,只是拖的太久了,光施针还不行,需要日日喝药,再配合一月三次的针灸才行。
“那日施针完便有光感了,昨日能看到一点影子了。”他的眼睛是有一年雪地行军落下的眼疾,当时年轻,也不甚在意,后来严重了,又追着她来了这里,这里的大夫远比不过京中,就这么耽误下来了。
碧涵心中清楚,摄政王会专门拜访,又请名医来为丈夫治眼疾,便是想要丈夫归京,重入朝堂,更为他的助力。她心底不愿再回京中,却也清楚,她不顾一切离开,不过是将京中人、事一拖再拖,总有要回去解决的一日。如今摄政王亲自上门,又愿意为他们撑腰,他们若是拒绝,便是不识好歹了。
“那便好。”宁安轻轻颔首,回道,“王爷同我说,那次雪地行军,关大人本是不用去的,只是见他年岁轻,怕他行事冲动,又怕天寒地冻他遇到危险,这才执意跟随。”
碧涵哈哈一笑,“结果他自己没什么行军经验,王爷让他以黑纱覆眼,他不听,没多久便患了雪盲。后来还是王爷叫了两个人,架着他走,才没耽误了大事。”
苏朝听着她们说起京中事,又听摄政王妃说,王府之中每逢夏日荷花怒放,满满铺满荷塘,邀她去赏时,问碧涵,“姐姐你要回京?”
碧涵不愿瞒她,点了点头,“京中有些事总要了了。”娘家、前夫,总要断的干干净净、明明白白才好。
“我爹年岁也大了,王爷说攻下西凉便让他归京养老,这里就交给祁将军与关大人了。”他们两人一文一武,够了。夏侯一门掌握兵权多年,便是日后王爷登基,也难免被人说一人势大。更何况祖父与萧姨娘的儿女这些年关系亲近,为防祖父将兵权分给他们,不如他们釜底抽薪,先以夏侯一门势大为由,瓦解了兵权,既安朝臣之心,也能防备萧姨娘与她的儿女别有异心。
碧涵看着宁安笑,这样的一个人,如何能看出她不到十岁便面不改色的杀人了呢?
萧兰溪死在她手中,死之前与萧姨娘的女儿宝琴、秋莹十分交好,几人没少欺负她。她们会欺负她,会在背后暗骂她,会在池塘边堆石子,意图推她入湖,却怎么都不敢害了她的性命。
可夏侯宁安敢。
肃宁差人送了一坛酒来,“小安用松针、松子与竹叶酿的,你试试。”
祁源那起酒杯,仰头喝下,“气微香,味甘苦。”他微微偏头,又倒了一杯,喝后呵呵一笑,“这酒倒是有意思,先甘后苦,苦味经久难散。”世人都说先苦后甜,酒也好,茶也罢,均是入口辛辣苦涩,回味甘甜,这酒反其道而行,入口甘甜如清泉,入喉辛辣,入胃酸苦。
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