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他衣衫褴褛,两片脸颊深深塌陷,隐隐可见皮肉下面道道嶙峋骨象。两条手臂生硬至极僵在半空,似乎与寻常之人颇有不同。
见男人不肯答话,村妇更加不依不饶。双手将他衣衫扯过,不住在其胸口捶打。
“平白无故的,你到底为什么非把娃娃卖给了旁人?今天你要说不出个道理来,我可算是再也活不成啦!”
“你道我想要把他卖了不成!”
那男人本就阴沉着脸,又被她如此一番聒噪搅扰,自然而然变得愈发烦躁。臂膀较劲,霍地将媳妇推开老远,扯开了嗓子大叫。
“我若不把他给卖了去,又教村里的老人孩子吃什么喝什么?难不成要把他们活活都给饿死,你才瞧着高兴快活!”
那村妇神色剧变,猛然间泄下气来。只是骨肉亲情,毕竟血浓于水,万念俱灰下全然不顾周遭行人熙熙攘攘,便瘫倒在道路正中,又是阵撕心裂肺似的嚎啕大哭。
少卿微微动容,心中难免暗生恻隐。遂凑上前来,自人群里悄悄观望。而另一边厢,楚夕若也已从铺中走出,待看明白个中情形过后,同样久久默然无语。
“唉!不过是些不相干的叫花子罢了。”李牧之从旁见了,唯恐迟则生变,迈着碎步紧随其后,举止神态谄媚至极,“咱们还是快些定准主意,免得耽误了公子爷的大事。”
“单只有你天生得一副菩萨心肠!我却管不了那么许多!既没有了良儿……我……我不活啦!”
那村妇眼里血丝密布,使本就污秽遍布的脸膛更显森然可怖。胸中悲愤积郁之下,竟又站起来卯足了气力,便朝路边一道青石牌坊撞去。
眼看那男人六神无主,早已吓得呆若木鸡。楚夕若不觉大惊失色,本想将那村妇拦下,怎奈一切太过突如其来,再加同那夫妻相去甚远,到头来纵然有心相助,但却终究力有不逮。
她心中兀自焦急,陡然间,一道清影纵掠无方,望影星奔,正是少卿轻轻巧巧,已在那村妇身前稳稳站定。
他指风回转,在其腿间伏兔穴上轻轻一叩。那村妇不过寻常百姓,哪里见过这等精妙绝伦武功?只一击之下,顿觉双腿酸麻如有针砭,再也难以向前半步。
“他怎的来了?”
楚夕若眉头大皱,眸中暗暗流露不忿。不过碍于当前人多眼杂,便也只是沉着气冷眼旁观,且看他又要如何行事。
“多谢英雄的救命之恩!小人……小人这便给您磕头啦!”
半晌,男人总算惊醒过来,三两步跨到少卿跟前,“咚咚咚”几个响头连叩在地。
这男人满脸沧桑,少说已有三十余岁光景。此刻便在众目睽睽下死死牵住自己衣角,不迭磕头有如捣蒜,反倒教少卿颇感难以为情。忙在他肩头运劲一提,口中连声道:“你先快些起来!不论是有什么话的,那都好慢慢来说!”
这男人满心苦闷压抑日久,竟顿时悲从中来。“哇”的一阵放声痛哭,转眼将胸前偌大一片衣衫打湿浸透。
少卿又惊又急,只得刻意板起面孔,佯作愠恼道:“你若再不肯好好说话,那就去寻旁人来给你媳妇解穴吧!”
此举果然奏效。男人心下惶惶,连忙止住抽泣。伸出两只干巴巴的手来,别别扭扭在自己脸上抹过几把。而后终于勉强至极,露出一丝辛酸苦笑。
“英雄的救命之恩,我们两口子今生今世也都无以为报!”
“只是您救得了我二人今天,却难保救得了我二人明天!像这样窝窝囊囊的活,倒不如趁早死了来的痛快!”
闻言,少卿更加不敢大意,瞥见那村妇兀自动弹不得,独不知是否该为她解开穴道。
便在此时,忽听身后一个声音清脆动人,极为干净利落。
“你先把话同我们说个清楚,等到之后再将一切从长计议不迟。”
男人擦干眼泪,远远见楚夕若衣着翩翩,气度庄严,忙打定心神,在喉咙中狠命咽下几口唾沫,将事情起因经过向她如实道来。
“小人乃是这附近山中许家营里的村民,只因缴不出官府的钱粮,这才同村中老少背井离乡。”
“前几天,同行的老人教我夫妻俩带着娃娃先来打听打听,看城里可有哪家的老爷大发慈悲,救苦救难。可等我们从早到晚问了个遍,却连个愿意正眼瞧我们的人家都不曾看见!”
“眼看着百十来号人的性命全都没了着落,小人只好把自己的娃娃给卖了。原想着用这十几两银子换了吃喝,去给乡亲们活命,可谁知……谁知这婆娘心里头一个想不开,竟要自个儿寻了短见!刚才若不是让那位英雄给撞了见去……只怕也早已经活不成啦!”
少卿大奇,忙问道:“你刚才所说,可是两百里外的那个许家营?而你自己……便唤作许胜是么?”
“英雄是如何知道这些事的?”
许胜先是一愣,旋即不迭点头称是,脸上神情却又较适才黯淡许多。
“村里的弟兄们临走前特意嘱咐,要我替他们好生照看家中老小。只可恨我生来便是个残废,两只手全都不听使唤!这……还不如直接把它们给砍了去!总也强过就这么白白的长在身上!”
少卿心下五味杂陈,无意中同楚夕若四目相对,俱在对方眼里看出良多恻隐。当下变掌为指,在那村妇小腿上顺势拂过,又若有所思沉声问道:“你们说把自己的娃娃卖给了旁人,这又是什么时候的事情?”
许胜虽已略微猜出少卿心意,但依旧全无半分喜色。只将妻子紧紧搂在怀中,压低声音苦笑着道:“英雄的好意,我们两口子定然永世难忘。可若是教我再选一次,我……我还是会一般的把他给卖了。”
少卿摆了摆手,又道:“银子的事你大可放心。你只须告诉我,你们究竟是在何处卖的娃娃,余下的事情那也先不必多管。”
“英雄!”
那村妇浑身发抖,疯也似的挣开丈夫,扑通一声跪倒在少卿面前。
“刚才这杀千刀的……便是在城隍庙里同人家打的主意!英雄要真能把我那苦命的孩儿给找回来,我……我一定当牛做马!报答你老人家的大恩大德!”
少卿一脸讪讪,也顾不得那村妇浑身污渍,将她从人群中拉至道旁。又在随身凑出些散碎银钱,一并递到二人手上。
“你们俩这便在城里买些吃食,回去后只管告诉那老伯,请他领着大伙儿在原地稍等上几个时辰,到时我自会把你家娃娃原头原脚的给送还回来。”
许胜夫妇不迭千恩万谢,免不得令少卿费尽唇舌,好生一番劝慰。而后又向他俩问起,自家孩儿身上有何可供辨认之处。奈何二人眼下心绪难安,讲起话来端的语无伦次。口中呢喃半晌,才总算说出自家孩儿名叫许良,脖颈间生来便有一块小小胎记。
少卿眉关紧锁,虽觉此行楚家事关重大,原不该在途中平添波折。可此情此景既在眼前,若要教他袖手旁观,平心而论终归万万不能。
他脑中正自盘算,无意中发觉李牧之又如附骨之蛆,上赶着凑到楚夕若身畔。一张浑圆老脸容光焕发,丝毫不减笑意盎然。
“公子您古道热肠,单说这份举世无双的豪迈气概,便委实让在下佩服的五体投地!只是如今事情既已了结,那咱们先前的计较是否也……”
“公子!”
未等李牧之把话说完,少卿却急忙忙从旁赶上前来,对楚夕若好一阵挤眉弄眼。
“老爷教我来告诉您,倘若您手头实在吃紧,区区一块破玉卖便卖了。不过那上面的流苏穗子乃是老夫人从前亲手所编,要是您把它也给连同送与了旁人,等回去后他非亲手打折了您的腿不可!”
言讫,他又转头朝李牧之拱手行礼,一派恭敬备至,“老先生,能否请您偏劳,先把我家公子带来的物什给取回来。等我把那穗子摘下过后,你们再好生另谈买卖不迟。”
“你到底想要……”
楚夕若脸若冰霜,眼看便要发作。只是转而一望周遭大庭广众,又将嘴边话语生生咽回肚中。一双妙目狠狠瞪向少卿,俨然要将其生吞活剥。
“好好好!小兄弟你思虑周全,这倒是在下事先不曾问个清楚了!”
少卿一席话语有板有眼,说来煞有介事。饶是李牧之平日工于算计,一时半刻间竟也全未察觉出有何异样。当下喜孜孜把那玉佩从柜上取出,如捧至宝般双手呈给少卿。
孰料两人指尖甫一相触,少卿竟不由分说,劈手将那玉佩一把夺过。脸上笑意尽敛,蔑然寒声道:“这物件我们不卖了!还请您是从哪里来,便重新回哪里去吧!”
“这是为何!”
李牧之大骇,只急的额上汗水涔涔,“若是小兄弟觉得价钱不妥,咱们大可以再来打个计较!”
“只要你们肯卖,我……”
“你还是省省吧!”
少卿冷言冷语,晃动那玉佩阴恻恻道:“方才我听你在店里面说,愿给这坠子出价现银三百两。哼!老先生财源广进,只是手里面这副如意算盘,也未免打的有些太过精明了吧!”
“这是哪里的话!”眼见本已唾手可得的一笔横财,顷刻间便要化为乌有,李牧之心中端的痛如刀割。一张老脸忽红忽白,委实窘态毕露,“方才在下不是已然说了,价钱之事咱们其实全好商量!”
“这样如何!只要二位肯忍痛割爱,在下愿再加价三百两!童叟无欺,绝无反悔!”
“六百两?若是六百两嘛……”
少卿目光斜视,仿佛若有所思。同李牧之彼此对看一眼,刻意拉长声道:“倒不如请您老人家便拿着它,去街面上多置办些寿材,如此岂不更加体面?”
“你!”
李牧之久居南阳,在城中也算有头有脸。如今被少卿连番冷嘲热讽,自不由得老羞成怒。一条臃肿身躯上下乱颤,愤然抬起手来,从身后唤出数个伙计模样之人。
“士可杀不可辱!你们两个黄口小儿,今日不知自何处跑来这般折辱在下!莫非是道李某可欺,当真教训你们不得?”
少卿嘴角一撇,也懒得同他废话。展开身形疾若驰鹜,当场朝众人纵掠而去。众多伙计固然个个精壮,但又如何能同少卿相提并论?顷刻间但觉眼前清光大眩,竟被少卿一路踏着肩头越过,骤然直抵到李牧之跟前。
李牧之平素养尊处优,虽想发足窜回铺中,怎奈为时已晚。他胸前衣襟被少卿牢牢攥住,惶恐之下刚要放声哀嚎,足下却忽虚浮晃荡,飘飘宛若身登云霓。等再回过神来,竟发觉自己已被少卿抓到那街心牌楼完,少卿忽的恍然大悟。又将楚夕若好生一番打量,这才满口意味深长道:“是了!上次我在青城山上救你性命之后,你也是如同现下这般的模样。”
“哼!看来你们楚家的人从来便只会恩将仇报,单单不知这感恩戴德四个字究竟该怎样写!”
“废话少说!”
楚夕若不愿同他聒噪,陡将一只素手伸在少卿面前。少卿起初一怔,转念虽知其意,可似因少年心性使然,一时偏偏不肯说破。故意装作一脸茫然,专为惹得其人心中焦急万分。
楚夕若本就盛怒,再见如此情形,霎时更加气从中来。指力连纵嗤嗤作响,破空直抵少卿膻中气海。少卿成竹在胸,终归好整以暇,只等她一击将至,方才不紧不慢闪身避过。又发出阵鄙夷冷笑,似在奚落其不过是在白费工夫。
本来,少卿只道她一招落空自会知难而退。未曾想楚夕若竟无半分偃旗息鼓之意,手上招式愈发加快,端的煌煌如电生风。少卿吃惊不浅,亦不敢再行托大。当下双掌飘飘,分自左右抵挡。周身上下朔气澎湃,显然已将内息运至颇高境地。
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